На первых этапах заболевания животные могут относиться к людям чрезмерно ласково (домашние) или как прирученные (дикие). Однако обычно они агрессивны. Глаза у больных животных навыкате, зрачки расширены и как бы налиты кровью. Язык обычно выпадает изо рта. Часто они грызут инородные предметы и доступные им части своего тела. Отмечается обильное слюноотделение, параличи дыхательного аппарата и общее истощение организма.
Следует знать, что у больных бешенством животных слюна, пораженная вирусом, начинает выделяться за 3 - 5 дней до появления клинических признаков бешенства. То есть, собака может заразить окружающих, когда еще выглядит здоровой.
Бешенство у собак может протекать в буйной и тихой форме.
Бешенство буйной формы продолжается 6-11 дней и проявляется тремя периодами.
Первый длится 2-3 дня. Собака становится апатичной, избегает людей, прячется в тёмном месте, не откликается на зов. Появляются хватательные движения пастью (как будто ловит мух), затрудняется глотание, отмечаются рвота и слюнотечение.
Второй длится до 3 дней. Появляется немотивированная агрессия. Собака смело нападает даже на свору собак, на человека (в том числе и на хозяина). Животное яростно хватает окружающие его предметы, кусает их настолько сильно, что ломаются зубы. Больная собака пытается убежать, по пути кусая и заражая других животных и людей. Нападает бешеная собака молча, без лая и рыка.
Третий период продолжается 4-5 дней. У собаки наступает паралич гортани, она не может пить воду, глотать корм, парализует задние конечности. Животное шатается на ходу. В конце собака впадает в кому и погибает
Бешенство тихой формы у животных длится 2 - 4 дня. Больная собака ведёт себя спокойно, без проявлений агрессии, аппетит хороший. Проявляется болезнь параличом нижней челюсти (впечатление, что она подавилась костью) и задних конечностей. Заболевшее животное погибает.
Человек заражается в результате укуса больного животного или контакта с его слюной, кровью. Если срочно не принять необходимые меры, он умрет. Болезнь, пущенная на самотек, развивается по цепочки, охватывая все большее число животных и людей. Раньше, когда в деревню забегал волк, больной бешенством, вымирало пол деревни.